Carol Hollenshead (1949-2018)

Carol Hollenshead

Prix ​​Jean Ledwith King,
lauréate du Women's Center of Southeastern Michigan

Des milliers de femmes vivent aujourd'hui mieux grâce à Carol Hollenshead. Étudiante à l'Université du Michigan à la fin des années 1960, Carol n'a jamais eu de professeure femme et était l'une des deux seules femmes à siéger au conseil étudiant.
Après l'obtention de son diplôme, elle a commencé à travailler à l'Université du Michigan comme bénévole et administratrice afin de remédier aux nombreux problèmes de discrimination sexiste révélés par la plainte fédérale déposée contre l'université par Jean King.

« J’en avais assez d’être traitée comme une citoyenne de seconde zone, mais je n’ai jamais abandonné », raconte Carol à propos de ces premières années. « J’ai tenu bon. »

C’est à cette époque qu’elle rencontra également Jean Campbell, la fondatrice du Centre pour l’éducation des femmes de l’Université du Michigan, et Jean King, qui furent pour elle une source d’inspiration constante.

Les efforts inlassables de Carol en faveur des femmes ont finalement conduit à sa nomination comme directrice du Centre et également comme présidente de la Commission consultative du président de l'Université du Michigan sur les questions féminines, postes qu'elle a occupés pendant 20 ans, de 1988 à 2008.

Elle a dirigé des programmes de recherche, de services, de soutien psychologique, de plaidoyer et d'élaboration de politiques axés sur l'enseignement supérieur, les carrières et le leadership. Le Centre est devenu un modèle international primé pour les centres universitaires destinés aux femmes.

Elle a accru son influence en tant que force de plaidoyer et de changement politique, de développement du leadership et de recherche dans le milieu universitaire et le monde de l'entreprise. Le Centre a également mené des recherches sur des enjeux étatiques et nationaux tels que la discrimination positive et l'accès à l'éducation des bénéficiaires de l'aide sociale.

En tant que présidente de la Commission du président de l'UM, elle et ses collègues ont contribué à la création de nombreuses politiques bénéficiant aux femmes et aux hommes, notamment de nouvelles politiques d'équilibre travail-famille pour les étudiants, les professeurs et le personnel ; des études sur l'équité salariale ; et des politiques améliorées en matière de harcèlement sexuel.

« J’ai entendu des histoires de jeunes professeurs qui retournaient en classe seulement quelques jours ou une semaine après avoir accouché, faute de politique concernant les congés », se souvient Carol. « Elles craignaient que la prise d’un congé ne leur porte préjudice lors de leur demande de titularisation. »

Après que le travail du Centre ait contribué à modifier la politique, Carol se souvient qu'un membre du corps professoral l'a arrêtée dans la rue pour la remercier.

« Elle avait trois enfants et ce n'est qu'à la naissance de son troisième qu'elle a pu prendre un congé grâce aux nouvelles mesures », explique Carol. « Elle m'a dit à quel point cela avait changé sa vie et celle de son nouveau-né. Ce fut un moment particulièrement gratifiant pour moi. »

Sous la direction de Carol, le Centre a constitué un fonds de dotation de plusieurs millions de dollars pour les bourses d'études, permettant ainsi à des milliers de femmes d'obtenir un diplôme universitaire.

Chaque année, le Centre attribue plus de 40 bourses à des femmes comme Patti, une mère veuve de trois jeunes filles qui subvenait à ses besoins comme couturière. Elle a décidé de devenir infirmière, mais avait besoin d'aide pour financer ses études. Elle est devenue la première bénéficiaire de la bourse Linda Ryder du Centre, créée par le fils de Linda Ryder, Rob, après son décès des suites d'un cancer.

« Cette bourse a fait toute la différence », a récemment déclaré Patti, aujourd'hui directrice clinique d'un cabinet d'orthopédie local. « Je me souviens aussi d'avoir rencontré Rob lors de la cérémonie de remise des bourses. C'était très émouvant. »

Pour des femmes comme Helen, mère de neuf enfants, dont le mari l'a quittée pour une autre. Sans diplôme universitaire, elle souffrait d'une grave dépression après son divorce. Grâce au soutien psychologique et aux bourses du Centre, Helen a obtenu une maîtrise et occupe aujourd'hui un emploi bien rémunéré, menant une nouvelle vie.

Sous la direction de Carol, le Centre a également abordé les préoccupations spécifiques des femmes de couleur et a reçu des prix du Conseil national pour la recherche sur les femmes et du Conseil américain de l'éducation.

Le plaidoyer inlassable de Carol Hollenshead en faveur de l'éducation des femmes, des questions familiales, de l'équité et de la justice a considérablement amélioré la vie de nombreuses femmes et de leurs familles.

– écrit par Maryanne George

Note : Carol est décédée d'un cancer le 17 novembre 2018, entourée de sa famille. Elle nous manquera beaucoup.